#111 La cal como patrimonio cultural
La cal es uno de los materiales más utilizados por la humanidad a lo largo de la historia. Ha sudo usado para diversas finalidades que van desde la construcción hasta la producción de alimentos.
Se trata del compuesto natural indispensable para la preparación de argamasa (mortero de Cal) con características versátiles y compatibles con diversos materiales a lo largo de la historia de la construcción.
La cal resulta de la calcinación de piedra caliza (CaCO3, carbonato de calcio), proceso del que se obtiene la Cal Viva (CaO, óxido de calcio), la cual después se puede apagar con agua (H2O) para convertirse en Cal en forma de Pasta (Ca(OH)2, hidróxido de calcio).
Es un producto que ha resistido con éxito la prueba del tiempo. Históricamente, la Cal se empleó desde la antigüedad en sorprendentes construcciones internacionalmente conocidas por su solidez y resistencia a lo largodel tiempo, como La Vía Apia, Las Pi- rámides de Egipto, La Muralla China, El Coliseo Romano, las Pirámides de Teotihuacán y las del área Maya o las antiguas construcciones Toltecas, por sólo mencionar algunos ejemplos.
Cabe mencionar la notable compatibilidad de la Cal con las arcillas, lo que permite una relevante participación en la conservación de edificios construidos con tierra.
También destaca su uso en la pintura mural y frescos de todos los periodos.
Otro ámbito de importancia cultural es la nixtamalización, proceso de cocción del grano de maíz con agua y Cal para convertir el maíz en masa, tortillas y variados alimentos de maíz.
Este proceso milenario, de origen mesoamericano, aumenta el valor nutritivo del maíz y forma parte de la lista representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad reconocido por la UNESCO como procedimiento de preparación culinaria.
Ciclo natural de la cal aérea: proceso de elaboración.
La Cal aérea requiere del dióxido de carbono (CO2) para su endurecimiento, a diferencia de la Cal hidráulica que endurece con el agua.
El proceso de elaboración de la Cal puede resumirse en cuatro fases: extracción, calcinación, apagado y envasado.
1. Extracción, que consiste en des- montar el área donde exista un yaci- miento de caliza, descapotar y poste- riormente barrenar aplicando el plan de minado que se haya diseñado; en- seguida se pone la carga de explosivos y se procede. El carbonato de calcio (CaCO3) abunda en la naturaleza en forma de rocas calizas.
2. Calcinación, es el proceso directo de la caliza, a temperaturas superiores a 900°C. En esta etapa, las rocas pier- den dióxido de carbono (CO2) lo cual da origen al óxido de calcio o Cal Viva (CaO). Esta disociación del carbona- to de calcio en oxido de calcio puede ser representada mediante la siguiente ecuación química:
Para evitar que después del horneado que- den núcleos o piezas de roca sin calcinar es necesario inspeccionar cuidadosamente este proceso mediante observación directa.
3. Apagar, es introducir las piedras calcina- das en agua almacenada en artesas, agitar hasta que se forme la Pasta. Después cernir para separar grumos.
4. Envasado y embarque, necesarios para que la Cal en forma de pasta pueda ser sumi- nistrada sin perder sus propiedades de pure- za, blancura, tamaño, densidad y reactividad.
Una vez que la Cal en forma de Pasta se seca, captura el dióxido de carbono (CO2) del aire, hace una reacción con lo que se regenera la caliza de origen y hace que adquiera dureza y resistencia.
Es un compuesto químicamente idéntico a la roca caliza que se empleó para la producción de Cal. Este proceso, el cual cierra el ciclo natural, se denomina carbonatación.
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